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 关于大脑如何建构和运作，科学家尚未得出完整的答案，但拜科技之赐，已能更深入探索幼儿的大脑发展，提供父母正确的背景知识。
近十年来，科学家开始运用精密的影像科技扫瞄、定位儿童的大脑。结果发现，宝宝一出生，神经细胞之间的突触便以猛烈速度形成连结，帮助他了解外界并产生互动。
2～3岁前，每个神经元会拥有1万5千个突触，远超过宝宝的需要。随着孩子成长，大脑会修剪某些不需要的连结，并加强有用的连结。
加州大学洛杉矶分校医学院、美国国家心理卫生院及麦吉尔大学的科学家，利用磁振造影（MRI）技术，追踪研究了24位3～15岁的孩子长达4年，观察脑细胞的发展及连结情形。综合之前的研究，对大脑4个关键的学习区域有了以下新发现：
语言能力：
7～12岁是学外语关键期
宝宝的语言技巧在1～4岁间有爆炸性的发展，字汇从20个增加到数千个。1997年针对双语学习的研究发现，在幼年时学习外语，大脑使用的机制和母语相同，若青春期之后才学外语，第二语的学习中心则已不同于母语。
加州大学洛杉矶分校的研究员则发现，7～12岁间，大脑的语言区域每年仍可成长20％，语言的理解力和字汇持续增加，因此是学习第二外语的好时机。13岁之后成长趋缓，学习外语难度随之提高。
这并非暗示昂贵的幼儿外语课程或学习工具能奏效，除非孩子能处在足够的外语环境，如父母会在家里使用外语对话，否则难免事倍功半。但从上述结果看来，在小学课程里提供外语学习，成效将比国中以后开始理想。
数学能力：
7～13岁迅速成长 新研究发现，大脑支持逻辑、数字和抽象推理的顶皮质区（parietal
cortex），在7～13岁间迅速成长，7岁前此区域尚未发育完全，大部份孩子虽有简单数字概念，却未具备学习复杂数理的能力，在7岁到青春期阶段，数学教育相当重要。
台大数学系教授史英曾为文指出，数学教育的目的是在培养思考能力，即使提早练习特别的技巧口诀，也未必能提高数学能力。父母的引导重点应在让孩子有兴趣接触数学、思考原理，而非强记演练。
音乐能力：及早接触好处多
威斯康辛大学心理学教授罗彻尔（Frances Rauscher）针对儿童学习与音乐做了数项实验，其中之一是先让幼儿接受两年的钢琴课，再测验他们的空间概念，平均而言，上过钢琴课的孩子成绩比没有学琴的高34％。
但这项研究并没有排除其它乐器的影响，且大部份孩子是在短期基础上接受指导。
而罗彻尔最近发表的报告进一步指出，如果孩子在7岁前接触钢琴课并持续下去，上述影响可以持续到四年级，但如果停止，测验分数便会下降。
早期经验的确有助于训练绝对音感。绝少职业音乐家在7岁之后才开始接受音乐教育。哥伦比亚大学教师学院教授卡丝托黛萝（Lori Custodero）认为，3岁孩子已经可以由父母陪同参与团体性的音乐课程，7岁则可以进一步开始正式且较多练习的音乐课。
动作技巧：
7～11岁开始茁壮
7～11岁间，大脑管理动作技巧的区域开始茁壮，新的突触出现，没有用到的则被修剪，家长会发现，这个发展阶段似乎跟多数孩子对运动感兴趣的时间吻合。
这4年中，每当学习一项新技巧，便会有新的突触生长，但大脑只会保存正在使用到的连结，50％和运动技巧相关的突触会消失。洛杉矶加大研究员汤普森（Paul Thompson）指出，在这个阶段学习和训练运动技巧，大脑支持动作的关键系统较可能维持下去。
做孩子的鹰架
有些家长或许觉得，即使这些产品课程未必有学理根据，也不至于有害。儿童精神科医师葛林斯潘（Stanley I.
Greenspan）却认为，训练会造成压力，令人担心的不只是父母反复播放录像带或记忆图卡，而是幼儿在做这些事时错过了真正重要的学习──游戏。
玩是幼儿认识复杂世界、与人建立关系的关键，任何他们要学的事均可在游戏中完成：牙牙学语、认识物品的用途、建立抽象概念，这些学习不是靠听指令训练，而是从敲敲打打、听故事和扮演游戏建立。
除了语言、运动技巧和空间概念外，自信、安全感和信任等更是孩子早期发展不可或缺的支持，这些经验所形成的人格特质将决定孩子的学习状况。
根据美国国家科学会2000年的报告，在学校表现良好的幼儿，并不是那些先学会算术或背诵的，而是可以坐在位子上集中注意力，与别人和睦相处、控制自己情绪的幼儿。培养这些特质必须仰赖充满爱意的亲子关系，及合理有纪律的管教方式。
洪兰指出，爱迪生5岁才会说话，日后依然成为伟大的发明家。早说话不代表聪明，晚一点才走路也并非迟缓，发展里程碑有其时间的上下限，超过限度才要注意，父母不要太紧张，一天到晚跟别人比，或忙着做测验，自己替孩子贴上不正常的标签。
大脑发展过程中，最重要的是神经细胞间的连结，判断跟谁连结是由基因设定，连结的疏密却是靠经验。
「无意间的学习才有用，」洪兰说，常带孩子到外面走走，自然能学到很多东西，尤其是创造力，便是在神经连结很密，举一反三、触类旁通下产生，是无法靠金钱培养的。
知性发展和生活教养密不可分，孩子随时对周遭世界投以好奇的眼神，父母的引导和互动，如唱歌和念书给他听、指出有趣的人事物等，绝对比制式、重复的刺激更能丰富孩子的经验。
多花时间与孩子相处，自然能了解他的生活习性和特质，提供相应的学习环境，「如果孩子很快乐，你就做对了，」洪兰肯定地说
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